Figlio di Giovanni Battista che fu anche il suo primo maestro, Paolo fu poi discepolo di Nicolò Giolfino e venne presto in fama. Chiamato a Mantova da Ercole Gonzaga in gara con i migliori artisti del suo tempo (Battista del Moro, Domenico Brusasorzi e Paolo Caliari) eseguì in quel Duomo mirabili dipinti.
Fu poi a Venezia dove studiò le opere del Giorgione e del Tiziano e, ispirandosi all'arte di quei sommi, iniziò una produzione che si protrasse oltre mezzo secolo. Fu buon amico di Paolo Veronese. Sposò Volpina Benassuti dalla quale ebbe cinque figli dei quali tre; Orazio, Giambattista e Vittoria che continuarono l’arte patema e furono di Paolo fedeli e preziosi collaboratori. Orazio fu il prediletto del padre.
Le opere di Paolo Farinati sono sparse per tutto il mondo.
Dodici ne possiede il Museo di Castelvecchio: Cristo mostrato al popolo; Ritratto di Paolo Cartolari cav. di S. Stefano; Madonna col Bambino detta della mela; S. Bartolomeo, S. Girolamo e S. Anna; Devoti; I santi Taddeo e Francesco di Paola; Episodi di Oloferne e Giuditta (fregio su carta); S. Gerolamo tra due sante; Mosè e le figlie di Jetro; Padre Eterno.
Sua nella chiesa di S. Giorgio: La moltiplicazione dei pani e dei pesci (presbiterio). In S. Maria in Organo: S. Michele (4° alt. a destra); Strage degli Innocenti (presbiterio); Cena di S. Gregorio (presbiterio); Pietro salvato sulle acque (presbiterio). In S. Paolo: S. Apollonia (2° aIt. a sinistra); La Trasfigurazione (1° alt. a sinistra). In S. Anastasia: Deposizione e S. Giacomo (transetto). In S. Tomaso: Madonna e SS. Onofrio e Antonio (1° alt. a sinistra); Madonna e SS. Alberto e Gerolamo (3° alt. a sinistra). In S. Nazaro: Annunciazione (2° alt. a sinistra) e quattro tele con Storie di S. Celso (presbiterio). In S. Lorenzo: S. Michele (transetto).
Molti i lavori in provincia: a Cadidavid, S. Giovanni Lupatoto, Belfiore, Garda, Prun, Soave, Tamassia, Frassino (Peschiera).
In Italia: Crema, Fiesole, Firenze, Lonato, Mantova, Milano, Pavia, Piacenza, Roma, Salò, Trento, Venezia, Sabbionara, Mori, Padenghe ecc.
All’estero: Berlino, Bonn, Budapest, Cleveland, Ghota, Grénoble, L’Aia, Madrid, New York, Parigi, Praga, Richmond, Stoccarda, Vienna, Worcester ecc.
BIBLIOGRAFIA: Vasari; Lanceni; Dal Pozzo; Cignaroli; Zannandreis, Bernasconi; Da Persico; Maffei; Del Bovo; Golden; Venturi; Fiocco; Enciclopedia Treccani; Simeoni; Berenson.
